قاد داريوس جارلاند فريقه كليفلاند كافالييرز الأول لكرة السلة إلى تحقيق فوزٍ مشوِّقٍ على ديترويت بيستونز 118ـ115 بسلةٍ ثلاثيةٍ من منتصف الملعب تقريبًا في الثانية الأخيرة ضمن الدوري الأمريكي للمحترفين، فجر الخميس.
وبعد أن كان كافالييرز، متصدر المنطقة الشرقية، متقدمًا بفارق 12 نقطةً قبل تسع دقائق على نهاية اللقاء، حقق بيستونز عودةً ناريةً بقيادة كيد كانينجهام، الذي سجل 21 من نقاطه الـ 38 في الربع الأخير.
وإثر حصوله على خطأ عقب محاولةٍ ثلاثيةٍ، سجل كانينجهام الرميات الثلاث، ليعادل النتيجة 115ـ115 قبل خمس ثوانٍ من نهاية المباراة.
لكنَّ جارلاند كان له رأي آخر بتسديدةٍ قاتلةٍ، ليعوِّض كافالييرز خسارته قبل يومٍ واحدٍ على يد بوسطن سلتيكس، حامل اللقب، في لقاءٍ جمع أفضل فريقين في الشرق.
وقال كيني أتكينسون، مدرب كافالييرز، عن جارلاند، الذي أنهى اللقاء بـ 25 نقطةً: «هذا ما يفعله اللاعبون العظماء، يقومون بالهجمات الكبيرة».
وسجل إيفان موبلي 30 نقطةً لكافالييرز، الذي غاب عنه دونوفان ميتشل بسبب إصابةٍ في الكتف، ليرفع الفريق رصيده في الدوري إلى 41 انتصارًا، مقابل عشر هزائم.
وفي مبارياتٍ أخرى، قاد الكندي شاي جلجيوس ألكسندر فريقه أوكلاهوما سيتي ثاندر إلى الفوز على فينيكس صنز 140ـ109.
وقال ألكسندر، الذي سجل 50 نقطةً أو أكثر للمرة الثالثة في آخر سبع مبارياتٍ لمصلحة فريقه: «نحاول أن نكون شرسين، وأن نلعب كرةَ سلةٍ جيدةً، وأن نتصرَّف مع ما يقدمه لنا الدفاع».
وبعد أن كان ثاندر متأخرًا بفارق نقطتين عند استراحة الشوطين لمصلحة صنز، الذي بلغت نسبة تصويبه من المسافات كلها 60%، رد ثاندر بقوةٍ، وافتتح الربع الثالث بتسجيل 20 نقطةً مقابل نقطتين فقط لمنافسه.
وسجل ألكسندر 18 نقطةً بمفرده في الربع الثالث، في الوقت الذي أنهى ثاندر هذا الربع لمصلحته 43ـ16، ليفرض سيطرته الكاملة على اللقاء.
كذلك، تعملق أنتوني إدواردز بتسجيله 49 نقطةً، ليقود فريقه مينيسوتا تمبروولفز إلى الفوز على أرضه على شيكاغو بولز 127ـ108.
وسجل إدواردز ستًّا من ثلاثيات فريقه الـ 20 في اللقاء، كما نجح في 17 رميةً حرةً من أصل 18 محاولةً، ليتفادى مينيسوتا الخسارة الثالثة تواليًا.
وفي لقاءٍ ناري، قاد الفرنسي فيكتور ويمبانياما فريقه سان أنطونيو سبيرز إلى الفوز على مضيفه أتلانتا هوكس 126ـ125 بفضل رميةٍ حرةٍ قاتلةٍ.
وكاد سبيرز، الذي خاض معه اللاعب ديأرون فوكس مباراته الأولى، أن يهدر تقدمًا بـ 20 نقطةً في الربع الأخير، لكنْ كلمة الفصل كانت لنجم الارتكاز الفرنسي.
ومنح ويمبانياما بعد متابعته إحدى الكرات فريقه التقدم 125ـ123 قبل 30.4 ثانية على النهاية.
لكنْ تراي يونج فرض التعادل 125ـ125 قبل 8.5 ثانية قبل أن يحصل ويمبانياما على خطأ، ويسجل الرمية الحرة الأولى، ويضيع الثانية عمدًا، ليضمن عودة فريقه بانتصارٍ ثمينٍ.
وكان فوكس خاض مباراته الأولى مع الفريق منذ انتقاله بصفقة تبادلٍ، شملت ثلاثة فرقٍ من ساكرامنتو كينجز، الأحد.
وسجل فوكس وويمبانياما 24 نقطةً لكلٍّ منهما، كما أضاف فوكس 13 تمريرةً حاسمةً، وثلاثَ كراتٍ مسروقةً، فيما قدَّم ويمبانياما 12 متابعةً.
وبعد أن تعرَّض النجم اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو للإصابة في وقتٍ متأخرٍ من المباراة، نجح داميان ليلارد في الارتقاء إلى حجم المسؤولية بـ 29 نقطةً، و12 تمريرةً حاسمةً، وقاد فريقه ميلووكي باكس إلى الفوز على هورنتس 112ـ102 في شارلوت.
وتغلَّب ميامي هيت، بقيادة تايلر هيرو صاحب الـ 30 نقطةً، على مضيفه فيلادلفيا سفنتي سيكسرز 108ـ101 في فيلادلفيا في مباراةٍ، جرت بالتزامن مع ظهور أخبارٍ حول انتقال جيمي باتلر بصفقة تبادلٍ إلى جولدن ستايت ووريرز.
وسجل تايريز ماكسي 31 نقطةً لفيلادلفيا، الذي غاب عنه جويل إمبيد، نجم ارتكازه الأمريكي الكاميروني، حيث أريح بعد يومٍ واحدٍ من تحقيقه ثلاثةَ أرقامٍ مزدوجةً «تريبل دابل» في عودته من إصابةٍ، أبعدته نحو شهرٍ.
وخسر ووريرز، الذي عَلِمَ لاعبوه أيضًا قبل انطلاق المباراة بانتقال الألماني دنيس شرودر والكندي أندرو ويجينز إلى ميامي مقابل باتلر، أمام جاز 128ـ131 في يوتا.
وسجل كيونتي جورج، لاعب يوتا، السلة الحاسمة قبل 26.6 ثانية من النهاية.
وكان جوردان كلاركسون أفضل مسجلٍ ليوتا بـ 31 نقطةً، وأضاف جورج 26 نقطةً بعد دخوله من دكة البدلاء. وتجاوز ستةٌ من لاعبي جاز عتبة العشر نقاطٍ، فيما لم تكن نقاط ستيفن كوري الـ 32 كافيةً لتجنيب فريقه الخسارة.