متى وكيف ظهرت الديناصورات لأول مرة وانتشرت في جميع أنحاء الكوكب؟، لقد أثار هذا السؤال جدلا طويلا بين علماء الحفريات، الذين يجب أن يعتمدوا على سجلات أحفورية غير كاملة، تشير النظرية السائدة إلى أن الديناصورات ظهرت لأول مرة في المنطقة الجنوبية من القارة العملاقة القديمة بانجيا، المعروفة باسم جوندوانا، منذ أكثر من 200 مليون سنة قبل أن تتوسع في النهاية إلى الجزء الشمالي، المسمى لوراسيا.

ومع ذلك، فإن هذا الرأي يواجه تحديا من خلال اكتشاف نوع من الديناصورات جرى تحديده حديثا، اكتشفه علماء الحفريات من جامعة ويسكونسن ماديسون، وتشير هذه الأدلة إلى أن الديناصورات كانت موجودة في نصف الكرة الشمالي قبل ملايين السنين مما كان يعتقد سابقًا.

اكتشاف أقدم ديناصور في العالم

وبدأ الأمر، عندما قرر فريق بحث جامعة ويسكونسن ماديسون دراسة هذه البقايا الأحفورية منذ اكتشافها في عام 2013 بولاية وايومنغ الحالية، وهي منطقة كانت قريبة من خط الاستواء في لوراسيا خلال العصر الترياسي، ويُعرف الآن هذا النوع، المسمى Ahvaytum bahndooiveche، بأنه أقدم ديناصور معروف في لوراسيا، ويعود تاريخها إلى حوالي 230 مليون سنة، وأحافيرها قديمة قدم أقدم الديناصورات المعروفة في غوندوانا.

وقام علماء جامعة ويسكونسن ماديسون وشركاؤهم في البحث بالتفصيل عن اكتشافهم الذي جرى في 8 يناير 2025، في مجلة علم الحيوان التابعة لجمعية لينيان.

ويقول ديف لوفليس، عالم الأبحاث في متحف الجيولوجيا بجامعة ويسكونسن، والذي شارك في قيادة العمل مع طالب الدراسات العليا آرون كوفنر: «لدينا، بهذه الحفريات، أقدم ديناصور استوائي في العالم، وهو أيضًا أقدم ديناصور في أمريكا الشمالية».

يشبه الدجاجة وعمره 230 مليون سنة.. ما هو أقدم ديناصور في العالم؟ 

وفقا للموقع العلمي العالمي «scitechdaily»، استغرق الأمر سنوات من العمل الدقيق من قبل لوفليس وزملائه لتحليل الحفريات، وتأسيسها كنوع جديد من الديناصورات، وتحديد عمرها المقدر. 

وعلى الرغم من أن الفريق ليس لديه عينة كاملة، فإنهم عثروا على ما يكفي من الحفريات، خاصة أجزاء من أرجل هذا النوع، لتحديد هوية Ahvaytum bahndooiveche بشكل إيجابي على أنه ديناصور، ومن المحتمل أنه أحد صوروبودات المبكرة جدا.

يقول لوفليس: «كان بحجم الدجاجة، لكن بذيل طويل جدا، نحن نعتقد أن الديناصورات هي تلك الكائنات العملاقة، لكنها لم تبدأ بهذه الطريقة»، متابعا: «في الواقع، فإن عينة النوع من Ahvaytum bahndooiveche، كان يبلغ طولها ما يزيد قليلا عن قدم واحدة وكان طولها حوالي 3 أقدام من الرأس إلى الذيل.

وعلى الرغم من أن العلماء لم يعثروا على مادة الجمجمة، والتي يمكن أن تساعد في إلقاء الضوء على نظامها الغذائي، فإن الديناصورات الأخرى ذات الصلة الوثيقة من سلالة الصوروبود كانت تأكل اللحوم ومن المحتمل أنها كانت آكلة اللحوم».

أين عاش أقدم ديناصور؟

وتشير الأدلة إلى أن ديناصور Ahvaytum bahndooiveche عاش في لوراسيا أثناء أو بعد فترة قصيرة من التغير المناخي الهائل المعروف باسم حلقة المطر الكارنية التي كانت مرتبطة سابقًا بفترة مبكرة من تنوع أنواع الديناصورات، فكان المناخ خلال تلك الفترة، التي استمرت من حوالي 234 إلى 232 مليون سنة مضت، أكثر رطوبة بكثير مما كان عليه في السابق، ما أدى إلى تحويل مساحات كبيرة وحارة من الصحراء إلى موائل أكثر ملاءمة للديناصورات المبكرة.